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Die Haupt- und Residenzstadt des Königreichs Belgien liegt eingebettet im Brüsseler Becken zwischen dem Flandrischen Tiefland und dem Brabanter Plateau. Das administrative Stadtgebiet hat lediglich 140 000 Einwohner. Erst durch den Zusammenschluss mit 18 weiteren, weitgehend selbstständigen Gemeinden, wurde die 162 km² große Hauptstadtregion zur Millionenmetropole. Rund ein Drittel der Bevölkerung sind Ausländer. Ein Großteil von ihnen arbeitet bei den zahlreichen internationalen Organisationen und Einrichtungen, die hier ihren Sitz haben.

Das Europaviertel
Der Kartenausschnitt zeigt das sogenannte Europaviertel, in dem sich heute der Großteil des europäischen Politik- und Behördenlebens konzentriert. Durch den östlichen Teil des Innenstadtrings Avenue des Arts wird es vom historischen Stadtkern und dem Regierungsviertel, u. a. mit dem Nationalparlament, dem Königlichen Palast, der Königlichen Bibliothek und dem Palast der Schönen Künste getrennt. Nach Osten hin wird das Viertel vom Jubelpark (Parc du Cinquantenaire) begrenzt. Er entstand 1880 anlässlich des 50. Jahrestages der belgischen Unabhängigkeit auf einem ehemaligen Exerzierplatz außerhalb des Stadtzentrums. Unter dem 37 ha großen Areal führt heute eine der Hauptverkehrsstraßen Brüssels hindurch. Der Triumphbogen mit der Quadriga am östlichen Eingang des Parks wurde 1905 eröffnet. Die langen Hallen zu beiden Seiten des Tores beherbergen heute das Militär- und das Automuseum.
1958, im Jahr der Weltausstellung, wurde Brüssel Sitz der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft, der Vorläuferorganisation der Europäischen Union. 1967 verlegte die NATO ihr Hauptquartier von Paris nach Brüssel. Seit 1988/89 bildet Brüssel-Hauptstadt neben der Wallonischen und der Flämischen Region die dritte (zweisprachige) Region des Landes.
Mit dem kreuzförmigen Berlaymont-Gebäude, dem Sitz der Europäischen Kommission, begann in den 1960er-Jahren die Umgestaltung des alten Leopoldviertels mit seinen zahlreichen, im Jugendstil errichteten Bürgerhäusern zur immer noch wachsenden "Cité Européenne" mit ihren modernen Verwaltungspalästen. Gegenüber der Europäischen Kommission tagt der EU-Ministerrat. Die Sitzungen des Europäischen Rates finden künftig im Résidence Palace statt. Der Neubau des Europäischen Parlaments, ein Gebäudekomplex aus Glas, Stahl und Beton, liegt zwischen dem Place de Luxembourg und dem Leopoldpark. Im Nordwesten des einstigen Lustgartens aus dem 19. Jahrhundert hat die Vertretung des Freistaats Bayern bei der Europäischen Union im ehemaligen Institut Pasteur ihr Domizil bezogen. Nur wenige Gehminuten davon entfernt hat der europäische Wirtschafts- und Sozialausschuss seinen Sitz. Seine Aufgabe besteht in der Beratung der Organe bei wirtschaftlichen und sozialen Angelegenheiten.
Neben den Behörden und Institutionen der Europäischen Union gibt es zahlreiche Interessenverbände, Lobbyisten und multinationale Unternehmen, die sich in der Nähe der europäischen Entscheidungsträger niedergelassen haben. Diese Entwicklung hat in den letzten Jahren zu einem immens hohen Bedarf an Büroflächen geführt und die Wohnbevölkerung bis an den Brüsseler Stadtrand gedrängt.

Weitere Europastädte
Brüssel ist nicht die einzige "Europastadt": In Luxemburg befinden sich das Generalsekretariat des Europäischen Parlaments, der Europäische Gerichtshof, der Europäische Rechnungshof und die Europäische Investitionsbank. Straßburg ist Sitz des Europarats, des Europäischen Gerichtshofs für Menschenrechte, des Europäischen Bürgerbeauftragten und offizieller Sitz des Europäischen Parlaments, in dem zwölf monatliche Sitzungen stattfinden sollen.
U. Kleinelümern, E. Astor