Überblick

England hatte seine kanadischen Territorien weit ausgedehnt und im Pariser Frieden (1763) alle französischen Festlandbesitzungen erworben, aber durch die Anerkennung der Unabhängigkeit der USA auch weite Gebiete verloren. Das Oregon-Gebiet im Westen Nordamerikas teilte sich England mit den USA. Alaska wurde vom russischen Zaren beansprucht.

Die USA waren durch den Zusammenschluss der 13 Kolonien der Ostküste entstanden, die 1774 von England politische Gleichberechtigung forderten. Der Einsatz britischer Streitkräfte führte zum Unabhängigkeitskrieg (1775-83) und der Unabhängigkeitserklärung (1776). Bis 1825 traten auch Kentucky, Tennessee, Ohio, Indiana, Illinois, Mississippi, Alabama und Louisiana dem Staatenbund bei.

Nachdem sich Mexiko die Unabhängigkeit von der spanischen Kolonialmacht erkämpft hatte, wurde es 1824 zur Republik. Die Staaten Mittelamerikas hatten sich überwiegend schon 1821 vom spanischen Mutterland gelöst. Im Jahre 1823 schlossen sie sich zur Zentralamerikanischen Konföderation zusammen, die 1841, nach jahrelangen Bürgerkriegen, zerbrach und nicht wieder hergestellt werden konnte.

Die Autonomie Südamerikas war zu großen Teilen das Werk des Simón Bolívars (1783-1830). Der "Libertador" drängte Venezuela 1811 zur Erklärung der Unabhängigkeit. Nach dem siegreichen Kampf gegen die Spanier wurde er 1819 Präsident des Landes. Er vereinigte Venezuela und Neugranada zur Republik Großkolumbien, der er das von ihm befreite Ecuador und Peru anschloss. Ab 1825 amtierte er auch als Präsident des 1824 befreiten - und nach ihm benannten - Bolivien. Nach vergeblichen Versuchen, die befreiten Länder zu einigen, trat er 1830 zurück. Auch die anderen Staaten Südamerikas (mit Ausnahme von Guayana) erklärten zwischen 1810 und 1828 ihre Unabhängigkeit.

Im Krieg gegen Mexiko eroberten die USA wenig später (1846-1848) das Gebiet der späteren Unionsstaaten New Mexico, Arizona, Colorado, Utah, Nevada und Kalifornien. In den 1860er-Jahren führte der Konflikt um die Abschaffung der Sklaverei zum Sezessionskrieg zwischen den Nord- und Südstaaten, der 1865 mit der Kapitulation der Südstaaten und der Wiederherstellung der Union endete. 1867 erwarben die USA von Russland die Kolonie Alaska.